La Rioja Oriental —antes llamada Rioja Baja— es la gran sorpresa para quienes ya conocen las zonas más turísticas. De clima más cálido y mediterráneo, ofrece vinos con cuerpo, alta graduación natural y una nueva generación de bodegueros que están reivindicando la garnacha como gran uva de futuro.
Calahorra, antigua Calagurris romana, fue una de las ciudades más importantes de la Hispania romana. Hoy conserva una catedral magnífica, restos arqueológicos y una despensa gastronómica envidiable: aquí están las mejores verduras de la denominación de origen Verduras de la Rioja.
Arnedo es famosa por su industria del calzado, pero también por el yacimiento de Contrebia Leucade y por sus cuevas-vivienda. Alfaro alberga la mayor colonia de cigüeñas blancas en un mismo edificio del mundo, sobre la Colegiata de San Miguel: un espectáculo natural único.
Es una ruta para quien busca autenticidad, gastronomía de mercado y vinos potentes a precios todavía razonables, lejos de las multitudes de Haro o Laguardia.
Qué ver y hacer
Catedral de Calahorra
Joya gótica con sacristía rococó y museo diocesano.
Colegiata de Alfaro
Más de 100 nidos de cigüeña blanca en un solo edificio.
Yacimiento de Contrebia Leucade
Ciudad celtíbera y romana excavada en roca.
Huertas de Calahorra
Brócoli, alcachofa, espárrago y pimiento del piquillo de proximidad.
Mejores bodegas en la ruta
- Bodegas Ontañón (Quel) — bodega-museo con obras de Miguel Ángel Sánchez.
- Bodegas Marqués de Reinosa — cooperativa con visitas guiadas.
- Bodegas Olmaza — vinos de garnacha de viñas viejas.
- Bodegas Palacios Remondo (Alfaro) — proyecto del enólogo Álvaro Palacios.
Dónde comer
- Chuchi Martínez (Calahorra) — verduras de temporada en alta cocina.
- La Vieja Bodega (Casalarreina, ya en Alta pero cerca) — clásico imprescindible.
- Asador La Mesa Redonda (Calahorra) — producto local sin artificios.
Cómo llegar y moverse
La ruta es accesible en coche desde Logroño y Bilbao, pero las catas en bodega hacen incompatible conducir. La opción más recomendable es contratar un servicio de chófer privado en La Rioja. VTC Rioja organiza traslados desde aeropuertos (Bilbao, Madrid), transfers entre bodegas y rutas privadas personalizadas con vehículos de hasta 7 plazas.
Información práctica
Dos días son suficientes. La mejor época es la primavera (verduras frescas) y la vendimia. Esta zona tiene menos transporte público entre bodegas, así que un coche con conductor o un transfer privado simplifica mucho la logística.
